Historia
En la historia de Vietnam, desde los reyes Hung, a través de más de 4000 años, los antepasados vietnamitas tuvieron, naturalmente, técnicas de combate sólidas para estabilizar y salvaguardar el país. Las grabaciones sobre los tambores de bronce Ngoc Lu, Hong Ha y los jarrones de bronce de Dao Thinh, muestran luchadores con armas de combate de pie o sentados en diversas posiciones, muy similares a las del Vovinam.
Sin embargo, el Vo (arte marcial) vietnamita no empezó a ser estructurado hasta el siglo III A.C., en la dinastía de An Duong Vuong. En la dinastía Thuc Phán, el boxeo vietnamita y el combate de las manos (sin armas) eran muy conocidos. El Vo vietnamita estaba en su camino de desarrollo.
Podemos decir que el Vo Viet Nam es el arte marcial del pueblo, difundido en toda la población, a veces floreciente, otras veces olvidado pero nunca interrumpido.
A principios de 1930 un joven patriótico con espíritu avanzado, pensó que para vencer a los franceses y reconquistar la independencia se necesitaban ciudadanos robustos y con coraje, para apoyar a los revolucionarios en su camino hacia el éxito. Entonces decidió iniciar un movimiento pugilístico para la juventud vietnamita aprovechando el programa gimnástico creado por los colonialistas franceses. Este joven hombre era el difunto Maestro Nguyen Loc.
Heredando de la familia el Vo (arte marcial) tradicional no se quedó satisfecho con este legado y viajó a través del país para buscar y aprender la esencia del Vo vietnamita. Al final, en 1938, después de haber aprendido todas las técnicas necesarias para un método de análisis y de síntesis, las sistematizó, renovándolas con espíritu creativo, exponiendo los principios fundamentales, los métodos de enseñanza. Las codificó estableciendo una base del Vo vietnamita. Lo llamó Vovinam (abreviación de Vo Viet Nam: arte marcial vietnamita). Así se oficializó en Hanoi en 1938 el arte marcial Vovinam Viet Vo Dao, casi 20 años antes de que se fundara el Taekwondo en Corea.
En 1940 el Vovinam participó en el primer seminario organizado por el gobierno colonialista francés (Ducouroy) para crear un programa para la buena salud con el fin de alejar de la resistencia a los jóvenes compatriotas. Desde su aparición, el Vovinam fue apreciado por la población y estuvo bien considerado por el gobierno colonialista. Dos años después, notando que muchos jóvenes revolucionarios habían seguido los cursos de Vovinam, el gobierno francés prohibió su enseñanza.
En 1945, desde los primeros días de la independencia, el Vovinam organizó clases de defensa personal en la capital de Hanoi creando una motivación: aprender el Vo para la resistencia. Fueron decenas de miles de jóvenes, estudiantes, alumnos y obreros los que siguieron estas clases.
El gobierno francés no aceptó la declaración de independencia de Vietnam, proclamada este mismo año por el señor Ho Chí Minh y entró en conflicto bélico que duró casi diez años. La derrota de los franceses acabó con la división de Vietnam en dos estados: el Vietnam del Norte, con gobierno democrático socialista; y Vietnam del Sur con gobierno de tipo occidental. A continuación empezó el conflicto Vietnam del Norte - Vietnam del Sur, pidiendo este último ayuda militar al gobierno estadounidense. Mientras tanto, en Abril de 1960 falleció el Maestro Nguyen Loc, fundador del Vovinam, legando al Maestro Le Sang la dirección del método. En 1963, el maestro Le Sang y el Consejo de los Maestros decidieron modificar el nombre de Vovinam, poniendo más énfasis al sentido del Dao "el camino". Lo cambiaron por:
VIET: pueblo de Viet Nam
VO: arte marcial
DAO: el camino
VIET VO DAO: el camino del arte marcial vietnamita.
Pero como homenaje al maestro fundador se quedaron también con el nombre original Vovinam, así que en el escudo aparecen además del círculo del Am-Duong con el mapa de Vietnam, las palabras "Vovinam Viet Vo Dao". En Viet Nam se le llama indistintamente de las dos formas.
En la actualidad, el Vovinam Viet Vo Dao es practicado en más de 30 paises y es el arte marcial vietnamita más practicado en el mundo.
No confunda el Vovinam Viet Vo Dao, que se practica con trajes azules, con un cierto "Viet Vo Dao" que se practica con trajes negros: son dos disciplinas completamente diferentes.
En Vietnam no existe el Viet Vo Dao de trajes negros. El Viet Vo Dao con trajes negros es una nueva invención (1973 en Francia). En Vietnam y en todo el mundo, el único Viet Vo Dao se practica con trajes azules.